祝寿

立秋刚过，半月里纷纷扬扬接连下了三场秋雨，安庆城内烦燥闷热的暑意一下子消退了不少。

天方破晓，名剑山庄的大总管魏金时一早便起了身，随之被喊醒的还有十几个睡眼朦胧的庄丁男仆。在魏大总管的东差西遣、呼三喝四之下，山庄上下一时间便忙碌开来。

这日是名剑山庄庄主姜昌荣的六十岁寿诞，山庄上下披红挂绿、张灯结彩，颇有一番喜庆景象。巳时未到，山道上便有客人陆续前来，候在山门前迎客的盛华飞和方学渐自然少不了一番热络客套。一旦迎入厅堂，便有专职的庄丁奉茶侍候去了。

姜昌荣膝下无儿无女，一生共收了六个弟子。

大弟子周成，十年前出师，早就成家立业，现在是安庆府衙役的总班头。

二弟子蒋知贵，天性乐观豪爽，不拘小节，现在是庐州府（今合肥）虎威镖局的当红镖头。

三弟子盛华飞今年二十四岁，个性坚毅，行事果断，再加其父是安庆城中有名的富商，平时也懂得多加孝敬，故甚得姜昌荣欣赏。

四弟子夏圣良生性孤傲冷僻，平时沉默寡言，练功虽勤却不为姜昌荣所喜。

五弟子傅冰燕，今年已是一十有八，是山庄中唯一的女弟子，一副鹅蛋脸生的清秀绝俗，又兼性子端庄温柔，当真一个人见人爱的妙龄佳人。

六弟子方学渐，上个月才满十六岁，去年由桐城昭明寺晦觉禅师推荐，拜入名剑山庄。

一个月前，姜昌荣就私下放言出来，想趁这次六十大寿之际，考较一下几个弟子的武功，顺便确定下一任庄主的人选。其实，这六大弟子中，能参加比试的也不过盛飞华、夏圣良和方学渐三人。方学渐入门不过一年，所学有限，无心也无力争夺这庄主之位，这比武就成了盛飞华和夏圣良两人之间的较量。看姜昌荣平时的厚此薄彼，未来的庄主人选其实人人心中雪亮。

时近中午，偌大的主厅已挤进二百多人，魏金时忙着招呼新来的客人入座。在大厅正前方，点着两对胳膊粗的红烛，一个大大的寿字挂在北墙正中。姜昌荣脸带微笑，坐在上首的太师椅上，不时朝望向他的客人点头示意。他的身旁坐着一位二十七、八岁的美少妇，一张细白的瓜子脸蛋，杏眼桃腮，两个水汪汪的大眼睛，直有勾魂夺魄之能。她名唤柳媚娘，是姜昌荣前年才娶进门的二房。

拜寿的人以粗豪的武人为主，此时一一上前给姜昌荣祝寿，只是祝寿之人的眼睛，多半会在美貌少妇身上打上几转。姜昌荣心里头明镜一般，自己这个娘子委实过于美艳，如果自己年轻二十岁，给别人拜寿时也会忍不住要瞧上几眼的，面上便保持一贯的微笑，却是不动声色。

忽然之间，一个长相魁梧的彪形大汉手拿一只酒瓶，踉踉跄跄地走上前来，一双醉意朦胧的眼睛却是一眨也不眨地瞪着柳媚娘。前面几人匆忙避开，柳媚娘也微微有些惊惶，急忙拿眼角去瞟姜昌荣。

姜昌荣认得那汉子是庐州虎威镖局的少镖头铁行义，忙向二弟子蒋知贵使了个眼色。蒋知贵会意，急忙笑着迎了上去，道：“铁兄弟，您喝高了，您的座位在那边，我扶您过去。”